黄精究竟是一种什么药草？历代“本草”不乏说明，李时珍《本草纲目》采集诸家“本草”之说，对黄精有比较详细的介绍：《本草纲目》黄精气味甘平无毒，可以用于“补中益气，除风湿，安五脏，久服轻身延年不饥，补五劳七伤，助筋骨，耐寒暑，益脾胃，润心肺，单服九蒸九曝，食之驻颜断谷，补诸虚，止寒热，填精髓，下三尸虫”。

名称来历：三国魏.张揖《广雅》、西晋张华《博物志》以及晋.葛洪《抱扑子》中即有记载：昔人以本品得坤土之气，获天地之精，所以叫黄精。黄精属仙家服食之品，不作药用，所以神农本草经中我们是查不到。黄精的雅名很多，均具有神奇的色彩。如《五符经》说：黄精获天地之淳精，得坤土之精粹，其名戊已芝，《灵芝瑞草经》中还称之为黄芝。《博物志》太阳之草曰黄精，饵之可以长生。所以，黄精亦名太阳草。

其他名称：黄芝、戊己芝、菟竹、鹿竹、仙人余粮、救穷草、米餔、野生姜、重楼、鸡格、龙衔、垂珠。至于“仙人余粮”、“救穷草”、“米餔”等名称的由来则是黄精可代粮食而具有日常生活的功用；“菟竹”、“鹿竹”二名，是因黄精叶子长得像竹叶，而且兔、鹿喜欢吃；“重楼”、“垂珠”之类，则取黄精的种子形状相似。黄精南北各地都生长，但据说最好的出产地在嵩山和茅山两处。黄精的根、叶、花、实都可以吃，作为药用和作为粮食的，则是它的块根，根黄色如嫩生姜，二月收采，蒸熟晒干用。